Cette journée de commémoration a été instaurée en France par le décret du 7 novembre 2019, comme « journée nationale d’hommage aux victimes de terrorisme. » Cette date fait référence aux attentats djihadistes de la gare de Madrid-Atocha en 2004, les plus meurtriers commis en Europe, depuis le 11 septembre 2001.
À la suite des attentats de 2015 en France, a été créée la médaille nationale de reconnaissance aux victimes de terrorisme. Cette médaille vise à rendre hommage à ceux qui ont été tués, blessés ou séquestré lors d’événements terroristes.
En 2017, l’assemblée générale des Nations Unies a décidé de proclamer le 21 août journée internationale du souvenir, en hommage aux victimes du terrorisme, afin d’honorer et de soutenir les victimes et les survivants du terrorisme et de promouvoir et protéger le plein exercice de leurs libertés et de leurs droits fondamentaux.
