La chapelle de Notre-Dame-de-Bonne-Garde, plus communément appelée Notre-Dame-du-Mai, a été construite en 1625, sur l’actuelle commune de Six-Fours-les-Plages, même si son parvis, sa croix extérieure, l’ancien phare à feu ouvert et la table d’orientation proche de l’édifice, se situent sur la commune de La Seyne-sur-Mer. Il s’agit là d’une particularité locale qui est due à la séparation de Six-Fours et de La Seyne, en 1657, sur décret de Louis XIV.
La chapelle est située à 360 mètres d’altitude ; ce qui représente le point culminant de Six-Fours-les-Plages. Le Fort de Six-Fours ne culminant quant à lui qu’à 200 mètres d’altitude.
Elle est depuis toujours un lieu de pèlerinages pour les croyants catholiques. Près de 80 ex-votos sont répertoriés en son sein. Les quatre grandes peintures murales du chœur ont été exécutées au début du XXème siècle par l’artiste peintre Jacobs, à la demande du curé Patrici. Du sommet du Cap Sicié, la vue à 360° qu’elle offre, tant sur la côte que sur le large, est tout à fait remarquable. La chapelle de Notre-Dame-du-Mai est par ailleurs une étape incontournable pour les amateurs de belles balades et de randonnées.
PETITE HISTOIRE
Au début du XIVème siècle, la présence d’un feu de garde ou « Farot » destiné à prévenir les habitants de la région, de la présence de navires susceptibles de menacer la côte et d’incursions de pirates, est attestée au sommet de la montage de Sicié ; et, par un document enregistré aux archives des Bouches-du-Rhône datant de 1302 et par un autre document conservé aux Archives Départementales du Var. Le nombre de feux allumés indiquait le nombre de navires en vue. La tour fut construite en 1589 ainsi qu’une cabane afin d’abriter les gardiens.
En 1625, la foudre frappe la cabane du gardien et partiellement la tour. Le gardien est miraculeusement épargné. Cet événement affecte la confrérie des Pénitents Gris attachée à la chapelle de Sainte-Croix située non loin de la Collégiale, en contrebas des fortifications de l’ancien Six-Fours. Dès lors, les frères placent la montagne sous la protection du Seigneur en y implantant une croix. A la suite de cette implantation effectuée au cours d’une procession solennelle, des fonds sont recueillis afin de construire une première chapelle nommée Notre-Dame-de-Bonne-Garde. Cette chapelle suscite très vite, une grande dévotion, de sorte que, dès 1633, on en fait construire une plus grande mais également un ermitage et une citerne.
1835 – A la suite de l’épidémie de choléra, une procession solennelle est organisée au départ de La Seyne
1871 – Après la guerre de 1870, une nouvelle procession solennelle est organisée
1933 – Est érigée une croix sur le parvis portant l’inscription « O Crux Ave »
1945 – Est organisé un pèlerinage en hommage aux prisonniers et déportés de guerre
1945 – En l’honneur du centenaire de l’Immaculée Conception, une grille de protection est érigée autour de la statue de Notre-Dame-de-Bonne-Garde
Le 1er Mai prochain, les Villes de Six-Fours, de La Seyne et désormais de Saint-Mandrier seront à nouveau réunies (1) afin d’organiser le pèlerinage et la traditionnelle fête votive de l’Aire des Masc communément appelée Fête du 1er Mai (commune de Six-Fours). Pèlerinage, messe, prestation musicale de la Philharmonique La Six-Fournaise, danse de la Respelido de Saint-Mandrier, apéritif géant et anchoïade servis par les élus, pique-nique tiré du sac et concours de pétanque constituent ce moment de partage et de convivialité.
C’est en 2001 que, pour la première fois, les Villes de Six-Fours et de La Seyne-sur-Mer se sont associées pour organiser la fête du 1er mai. En 2005, la Ville de Saint-Mandrier a logiquement été associée.
De 2008 à 2019, la Municipalité Vuillemot de La Seyne n’a plus souhaité participer à la manifestation ; bon nombre de Seynoises et de Seynois restant attachés à cette tradition ancestrale, ont toutefois poursuivi leur engagement auprès des organisateurs.
2020 et 2021 ayant été marquées par la Covid 19, les Villes de La Seyne, de Six-Fours et de Saint-Mandrier n’ont pu se retrouver à nouveau pour relancer ensemble cette fête votive et traditionnelle qu’en 2022.
CULTE
La chapelle de Notre-Dame-du-Mai est ouverte durant tout le mois de mai, de 10h00 à 18h00. Offices durant le mois de la Vierge : chapelet à 15h00, messe à 16h00.
Ouverture le reste l’année : tous dimanches, de 14h30 à 17h30, sauf de juin à septembre (période rouge).
Au mois de Mai, la boutique est ouverte de 10h00 à 12h00 et de 14h00 à 18h00
Durant les autres mois de l’année, elle est ouverte aux mêmes horaires que la chapelle.
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Initialement ces trois villes n’en formaient qu’une, celle de Six-Fours.
Le 2 juillet 1657, La Seyne se détache de Six-Fours par décision royale.
Le 11 avril 1950, Saint-Mandrier se détache de La Seyne et devient une commune à part entière.
Au regard de l’histoire, il était naturel que les trois villes soient ainsi associées pour la Fête du 1er Mai.
